La batalla de La Albuera se libró el 16 de mayo de 1811, durante la guerra de la Independencia española, en las inmediaciones de la localidad extremeña de La Albuera, a unos 22 km al sur de la ciudad fronteriza de Badajoz. Se enfrentaron un ejército combinado de fuerzas británicas, alemanas, portuguesas, polacas y españolas al mando del general William Beresford contra el Ejército francés del Sur. El desenlace fue indeciso, aunque se puede considerar una victoria táctica de los aliados.
El nombre «Albuhera» aparece como recuerdo en honor de la batalla en los colores del Regimiento Real del Príncipe de Gales, sucesor del 57.º Regimiento West Middlesex que luchó en la localidad extremeña. La fecha del 16 de mayo está marcada como «El día del condado de Middlesex» por las acciones del 57.º Regimiento durante el enfrentamiento. Asimismo, la batalla es recreada todos los años en La Albuera.
No te pierdas las espectaculares formaciones de infantería y caballería de distintos países, el colorido de uniformes y emblemas, el ruido de las armas y el olor a pólvora. La recreación histórica tiene lugar en La Albuera a mediados de mayo. A lo largo de varios días los visitantes pueden presenciar en vivo y en directo los desfiles de las diferentes formaciones de infantería y caballería. En la representación participan, cada 16 de mayo, asociaciones y colectivos de recreación histórica de toda España, como la Asociación Napoleónica Española, grupos de otros países e incluso personas cuyos antepasados lucharon en esta batalla.
La vistosidad de los uniformes, la especial forma de combatir, el ruido y humo
de las armas, y lo espectacular de las formaciones, son un reclamo suficiente
para que cada año sea presenciado por miles de personas que entre
asombradas y curiosas disfrutan de una novedosa visión de los hechos
históricos.
Los días de la recreación la pequeña población de La Albuera es tomada por
tropas aliadas y francesas en un ambiente radicalmente opuesto al del hecho que
se rememora. Las explosiones, el humo y el olor de la pólvora se convierten en
el fondo de un escenario natural.
Se trata ésta de una fiesta singular. Sin duda, la mayor recreación
histórica celebrada actualmente en Extremadura. Un
acontecimiento de fuerte carácter y realismo reconocido con la declaración de Fiesta de Interés Turístico
Regional.
Una de las novedades es la actuación de baile de época
a cargo de la Asociación para la Memoria de la Batalla de Vimeiro’ Portugal. Además de los 900 participantes de la localidad
(incluidos aproximadamente 100 niños), han participado 160 recreadores venidos
de España, Portugal y Alemania.
Los actos oficiales comenzaron en la Plaza de España de la localidad con el izado de banderas de la UE, Reino Unido, Alemania, Francia, Polonia, Portugal y España. se realizó una ofrenda floral al memorial de la Batalla y un sentido homenaje en recuerdo a los caídos.
Asistieron al acto, acompañando a las autoridades locales, representantes de los Estados citados, la Directora General de Turismo de la Junta de Extremadura, el Delegado del Gobierno en Extremadura, el Presidente de la Diputación de Badajoz, el General Jefe de la tercera Zona de la Guardia Civil y otras autoridades civiles y militares.
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Como en años anteriores, la Brigada "Extremadura
XI", al mando del Coronel Jefe Accidental, ha rendido homenaje, a las cerca de 14.000 bajas, entre fallecidos,
heridos y desparecidos. En el mismo, han participado una sección del Regimiento
Acorazado Castilla 16, con la Banda de Guerra, la Escuadra de Gastadores y los
Guiones y Banderines, desfilando a continuación por las calles de la localidad.
Para finalizar, en el paraje denominado “La Loma de las Baterías”, donde se desarrolló la batalla, junto al monolito, en recuerdo a los dos primeros oficiales de Estado Mayor fallecidos en campaña, el Teniente Coronel Velarde y el Comandante Párraga y Pisón, un corneta de la Banda de Guerra interpretó el toque de oración.
El poema épico del célebre poeta inglés lord Byron, Las peregrinaciones de Childe Harold (1812-1818), hace referencia a la batalla:
O Albuera, glorious field of grief!As o'er thy plain the Pilgrim pricked his steed,
And shine in worthless lays, the theme of transient song.
Who could foresee thee, in a space so brief,
A scene where mingling foes should boast and bleed.
Peace to the perished! may the warrior's meed
And tears of triumph their reward prolong!
Till others fall where other chieftains lead,
Thy name shall circle round the gaping throng,¡Oh Albuera, campo de gloria y de dolor!Cuando el peregrino espoleó su corcel en tu llanura,
y lucirá en los versos deleznables de esta balada fugaz.122
¿Quién podría pensar que, en breve, aquel paisaje,
teatro confuso, sería sangre y tumulto?
¡Paz a los muertos! Ojalá los bélicos laureles
y los desgarros del triunfo prolonguen tu galardón.
Hasta que otros caigan y nuevos adalides se impongan,
tu nombre convocará extensas y admiradas muchedumbres
Ataque francés a La Albuera
La BRI independiente de Godinot, se
dirigieron a La Albuera e inmediatamente se enfrentaron enérgicamente con los 2
BIs alemanes de Alten, los cañones franceses abrieron fuego y un destacamento
de lanceros polacos cruzó el arroyo Albuera. Los guardias británicos del RD-3
cargaron contra los lanceros y los hicieron retroceder a través del río,
mientras una batería portuguesa disparaba contra las columnas de infantería
francesa que avanzaban hacia La Albuera con mucha eficacia.
A medida que la lucha alrededor de
La Albuera se hizo más intensa, Beresford ordenó a la Bía alemana de Cleeves
(5×6 y 1×5,5 obús) y a la BRI-I/2 de Colborne que apoyaran a Alten. 2 BIs
españoles fueron enviados por Blake para dar apoyo al flanco derecho de la
aldea.
El ataque de distracción de Soult
en La Albuera estaba teniendo el efecto que pretendía de alejar a las tropas de
Beresford del principal ataque francés en el flanco derecho de Beresford.
Ataque de flanco francés
Mientras tanto, a la izquierda de
Godinot, Soult mostró 2 BRDs de Latour-Maubourg y la fuerte BRI de Werlé que se
alinearon en el borde del bosque, y aparentemente con la intención de atacar la
línea de Blake en el frente. Pero en lo profundo de los olivos a la izquierda,
las 2 DIs del CE-V (Girard y Gazan), estaban ejecutando un movimiento
envolvente, con una brigada de caballería al frente, bastante fuera de la
vista. Estaban cubiertos no solo por los árboles sino por la altura entre los
arroyos Nogales y Chicapierna.
Sus progresos quedaron ocultos por
los olivares, por lo que los aliados no los vieron hasta que 4 Escons de
caballería francesa emergieron del extremo sur de un olivar, cruzaron dos
arroyos y dispersaron a la caballería española al mando de Loy, en la derecha
de las líneas de Beresford.
Los lanceros polacos que habían
realizado el cruce del arroyo de La Albuera y la BRI de Werlé abandonaron el
ataque a La Albuera y marcharon rápidamente para unirse a las DIs de Gazan y
Girard.
Beresford cabalgó apresuradamente a
lo largo de la línea para encontrarse con Blake y le pidió que se ocupara de
este ataque de flanco inesperado redesplegando la línea y colocándola en ángulo
recto con la posición original, a través de la cima de las alturas. Él mismo se
haría cargo del ataque frontal. Blake prometió hacer eso, pero envió solo una
BRI de la DI-4 de Zayas, 4 BIs y su única batería para ejecutar el movimiento
requerido. Todavía no estaba convencido de que el ataque frontal no fuera el principal.
Mientras tanto, Beresford regresó con sus propias tropas, para dirigir la DI-2
de Stewart para prepararse para apoyar a los españoles cuando fuera necesario,
y la caballería de Lumley para moverse para unirse a Loy en la extrema derecha.
La siguiente media hora sirvió para
desarrollar todo el rostro de la batalla en su segundo aspecto. La caballería
francesa a la cabeza de la columna que giraba se extendió sobre la meseta
ondulada al oeste de las alturas para flanquear a su infantería.
La formación dispuso de los 9 Bóns
de la DI-1/V de Girard, avanzó con un frente formado por 3 BIs en columna y 2
BIs en línea. La DI-2/V de Gazan, seguía muy de cerca a Girard, los 4 RIs cada
uno en columna con sus 2 o 3 BIs uno detrás del otro. Esta formación permitía
formar en cuadro los extremos en caso de ataque de la caballería, pero la hacía
más lenta, teniendo en cuenta que tenían superioridad de caballería.
La DI-2/V tenía la intención de
atacar como una línea de apoyo independiente; pero en última instancia estaba
tan cerca de la DI-1/V que no podría ser retirada o desempeñada fácilmente.
Para los aliados, los 8.400 hombres en total parecían una gran columna, con un
frente de unos 500 hombres solamente, teniendo en cuenta los intervalos de los
batallones, se extendía por el nivel superior de las alturas, que allí tiene
unos 700 metros de ancho.
Tres Bías de artillería de campaña
(18×8) pertenecientes al CE-V acompañaban a la DI-1/V; una Bía de artillería a
caballo (6×6), estaba con la caballería que cubría el flanco izquierdo de la
columna. 2 Bías más a caballo (12×6) acompañaban a la BRI de Werlé. Las 2 Bías
restantes estaban con Godinot frente a La Albuera.
En ese momento Cole llegó al campo
de batalla procedente de Badajoz con la DI-4 (BRI de Myer, BRI de Kammis, y la
BRI portuguesa de Harvey), situándose como reserva.
Cuando Blake se dio cuenta de la
entidad de la fuerza que avanzaba, comenzó a enviar más tropas de su línea del
frente para reforzar a Zayas, cuyos 4 BIs obviamente no eran rivales para el
CE-V. Envió a toda prisa, 4 BIs de Ballasteros, 2 BIs de Lardizábal, pero no
llegaron a Zayas antes de que comenzara la lucha.
Mientras tanto, un majestuoso
movimiento cambió todo el aspecto del frente francés. Las 2 BRDs que hasta ese
momento habían formado el centro-derecho francés formaron en columna de
escuadrones, y galoparon en orden a lo largo del lado del arroyo de La Albuera
hasta que llegaron al CE-V; pasando detrás de él, se unieron a la caballería a
su izquierda, que entonces alcanzó 3.500 efectivos. Latour-Maubourg estaba a la
cabeza de la caballería en persona. En el mismo momento, los 6.000 infantes de
la BRI de Werlé realizaron una marcha más lenta y corta y se unieron a la
retaguardia del CE-V, al que actuaría como reserva. Así Soult tenía toda su
infantería excepto la BRI de Godinot de 3.500 hombres.
La visión de este movimiento hacia
el sur por parte de los franceses hizo que Beresford hiciera un cambio completo
en su despliegue. Toda la DI-2 de Stewart, una BRI tras otra (en el orden
Colborne-Hoghton-Abercrombie), marchó por lo alto de las alturas para reforzar
a Zayas. Los portugueses de Hamilton iban a entrar para ocupar el terreno
evacuado por la DI-2.
Por último, la DI-4 de Cole, las
brigadas BRI-I/4 británica de Meyers y la BRI portuguesa de Harvey, que
formaban la reserva, se movieron 1,5 km a la derecha y se colocaron detrás de
la caballería inglesa y española, frente a la gran masa de caballos de Latour-Maubourg.
Fue la vista de esos 8 Bóns en columna, listos para formar un cuadro; lo que
por sí solo impidió que el general de caballería francés ordenara una carga
general contra los 2.300 caballos aliados en su frente, a quienes superaba en
número en la proporción de tres a dos, y de los cuales solo los 700 sables de
Grey eran británicos. El RDL-13, cubría la otra ala del nuevo frente, junto al
arroyo de La Albuera.
Los españoles de Zayas, que tenían
un camino mucho más corto para moverse que la columna de giro francesa, estaban
en línea de batalla mucho antes de que el CE-V se enfrentara a ellos. Pero los
refuerzos enviados tardíamente por Blake todavía estaban llegando y formándose
en los flancos de Zayas con mucha confusión, cuando comenzó la lucha. La
mayoría de ellos prolongaba la línea por la pendiente de las alturas sobre el
arroyo Chicapierna. Beresford se ocupó personalmente de colocarlos y alinearlos
en el momento del primer choque.
Zayas, cuyo comportamiento durante
todo el día fue de lo más meritorio, había encontrado un buen momento para
preparar su BRI y su Bía. La cumbre de las alturas no es llana, sino ondulada;
había escogido el punto más elevado donde situó 2 BIs de Guardias Reales
españoles en una línea en lo alto de un cerro mientras que los otros 2 BIs
formaron en columnas detrás; toda su posición tenía el apoyo de la única Bía de
artillería. Las tropas de Ballasteros, que entonces subían, no estaban en la
cima, sino en la cuesta que descendía hacia el arroyo.
Resistencia de Zayas
La DI-1/V de Girard que avanzaba a
lo largo de la cumbre tenían un frente aproximadamente igual al de Zayas, pero
cuatro veces más profundo. Frente al resto de la línea española, los BIs de
Ballasteros, no enviaron más que escaramuzadores. Pero la DI de Girard, con una
cobertura de tiradores al frente, descendió de su altura, y luego empezó a
ascender a la elevación que ocupaban los españoles. Cuando llegaron a un punto
en la suave cuesta arriba a unos 60 metros de los españoles, los tiradores
franceses atacaron a la línea de Zayas y gradualmente diezmaron el frente
español, luego se abrieron a derecha e izquierda, dejando paso a los BIs que
avanzaban detrás. Los BIs comenzaron a abrir fuego, avanzando lentamente entre
cada descarga. Los españoles se mantuvieron firmes y no retrocedieron durante
una hora y media, intercambiando disparos con los franceses hasta que
finalmente repelieron el primer ataque de Girard.
A pesar de la resistencia de los
hombres de Zayas, que posiblemente eran las mejores tropas del ejército español
en esa época, su inferioridad numérica los obligó a retroceder lentamente. A
pesar de todo, resistieron el suficiente tiempo para que llegaran en su auxilio
Ballesteros y Lardizábal, también la BRI-I/2 de Colborne (BI-I/3 Buffs,
BI-II/48, BI-II/66 y BI-II/31, de derecha a izquierda). Con ellos estaba el
comandante de la DI-2, William Stewart. Formaron frente a la izquierda francesa
y, con el apoyo de la Bía de Cleeves KGL (4 cañones y 1 obús), abrió fuego y
forzó a los 2 BIs de flanco de Girard a mirar hacia fuera para devolver los
disparos.
La columna francesa, así
inesperadamente atacada en el flanco tanto por fuego de artillería como de
infantería, se vio naturalmente envuelta en una terrible confusión. Los 2 BIs
en columna que formaban su sección izquierda miraban hacia afuera y abrieron
fuego con tres líneas de profundidad, la primera fila arrodillada. Pero no
pudieron soportar las descargas vertidas sobre ellos desde una distancia de 70
pasos, y pronto comenzaron a romperse: se vio a los hombres tratando de ir a la
retaguardia y los oficiales golpeándolos con sus espadas. La línea de Colborne
vitoreó y avanzó para completar su victoria con la bayoneta.
Destrucción de la brigada de Colborne
En este momento se produjo una
terrible catástrofe: Latour-Maubourg había estado observando la lucha en la
ladera ante él y, cuando vio que iba mal para sus compañeros; dirigió sus
regimientos de caballería más cercanos, que por casualidad eran el RC-1 de
lanceros del Vístula (590) y el RH-2 (305), para cargar a lo largo de las
laderas contra el flanco exterior expuesto de la BRI de Colborne.
En ese momento, la mañana, que al
principio había sido soleada, se estaba oscureciendo cada hora, se vio
perturbada por una lluvia cegadora y granizo procedente del norte. Se dice que
fue en gran parte consecuencia de este accidente que el acercamiento de los 850
jinetes pasó desapercibido para la infantería británica, pero los hombres de
Colborne también estaban rodeados por su propio humo, y completamente
concentrados en el trabajo que tenían ante ellos.
En cualquier caso, la carga tomó a
los BI-I/3 Buffs por el flanco, los arrolló sin que tuvieran tiempo de formar
en cuadro y luego barrió la parte trasera de los otros 2 BIs y luego a la Bía
de Cleeves. No es exagerado decir que los 3 BIs principales de Colborne fueron
aniquilados en cinco minutos. 58 de 80 oficiales, y 1.190 de 1.568 de tropa
fueron muertos, heridos o capturados. El número de muertos fue desproporcionado
con respecto a los heridos: en los Buffs tuvieron 212 muertos y 234 heridos.
Los jinetes hicieron 479 prisioneros, muchos de los heridos fueron llevados a las líneas francesas. La BRI de Colborne perdió 5 de sus 6 colores; y se capturaron los cuatro cañones de la Bía de Cleeves que lo acompañaban. Sin embargo, solo un obús fue arrastrado por los vencedores; los otros tres se quedaron atrás por falta de caballos.
El BI-II/31, algo a retaguardia y a
la izquierda de sus compañeros, tuvo tiempo de formar en cuadro, y batió sin
dificultad la avalancha de lanceros que llegaban hasta su posición. Habiéndose
dado cuenta demasiado tarde de la terrible catástrofe a su izquierda, el
general Lumley envió 2 EDs del RD-4 para a caer sobre el flanco y la
retaguardia de los polacos; pero fueron interceptados por un RH francés que
Latour-Maubourg envió para cubrir la retirada de los lanceros, y fueron
rechazados con la pérdida de ambos jefes de Escón heridos y hechos prisioneros.
Cabe señalar que las pérdidas de la
caballería victoriosa fue también muy grande, aunque no desproporcionada con
respecto a su éxito. Los lanceros perdieron 130 hombres de 580; los húsares que
cargaron en apoyo de ellos 70 de 300. Fue una prueba curiosa de la naturaleza
precipitada de su carga que algunos de los polacos; después de pasar y no poder
romper el cuadrado del BI-II/31, en realidad cabalgó por la retaguardia de la
línea española de Zayas, apartando a ese general y su EM, y chocando poco después
con el cuartel general de Beresford. El general de hecho detuvo un golpe de
lanza y arrojó al jinete de su silla, y sus ayudantes de campo tuvieron que
luchar por sus vidas.
En ese momento, el jefe de la
BRI-II/2 de Hoghton se acercaba por retaguardia, y el RI-29 que marchaba en
cabeza abrió fuego contra los lanceros dispersos y disparó por la espalda a un
gran número de hombres de la retaguardia de los españoles de Zayas. A pesar de
ello, y para su mérito, los españoles no se rompieron y continuaron su
enfrentamiento frontal con la DI de Girard, que no había cedido ni un momento
durante la desastrosa lucha de Colborne.
Resistencia de la brigada de Hoghton
Sin embargo, hubo una pausa clara
en la batalla después de este sangriento episodio. La DI-1/V francesa se había
visto tan sacudida y desordenada por la presión momentánea de Colborne sobre su
flanco, que toda la columna había perdido su ímpetu y permanecía vacilante por
debajo de la línea española. Girard, considerando su propia DI como
prácticamente una fuerza agotada, ordenó a las 2 BRIs de Gazan que la
relevaran. Hubo una terrible confusión mientras las nuevas columnas avanzaban
hacia el frente, y nunca se formaron correctamente. Por el resto de la batalla
las dos divisiones formaron una masa densa de 8.000 hombres, que parecía un
grupo sólido, sin mucho vestigio de formación regular.
Mientras los franceses llevaban a
cabo este confuso cambio de línea, Beresford tuvo tiempo de desplegar la
BRI-II/2 de Hoghton en la retaguardia de Zayas y la BRI-III/2 de Abercrombie en
la retaguardia de Ballasteros, más abajo de la pendiente. Luego procedió a
llevarlos adelante para relevar a los españoles. Beresford atestigua que los 4
BIs de Zayas, al borde de la ondulación que marcaba el frente de batalla “ni
siquiera hasta el final rompieron su línea o abandonaron el campo”, como
alega Napier. Después de haber sufrido una pérdida muy considerable, comenzaron
a agruparse en grupos, y fue entonces cuando se ordenó la segunda línea
(Hoghton y Abercrombie). Un joven oficial español de aspecto noble se acercó a
un oficial británico y le dijo que explicara a sus compatriotas que no estaban
huyendo, que se les había ordenado replegarse. Las bajas de los 2 BIs del RI
Irlanda, y los 2 BIs de Guardias Españolas, fueron sin duda el mejor testimonio
de su buen servicio.
Con el surgimiento de la DI-2/V de
Gazan por un lado, y de las BRIs de Hoghton y Abercrombie por el otro, se
alcanzó la segunda etapa de la batalla. El choque se limitó a la cima de la
meseta, los franceses solo tenían una línea de escaramuzas frente a Abercrombie
en la pendiente, aunque la columna vertebral central de la cresta estaba llena
de densas columnas. Por lo tanto, se puede decir que durante la siguiente media
hora los hombres de Hoghton, asistidos por el BI-II/31, los únicos
supervivientes de la BRI de Colborne solos, lucharon contra todo el CE-V, 1.900
efectivos por 2 de fondo a una masa de 8.000 con 12 de fondo, en un frente
igual. Desplegaron de derecha a izquierda BI-II/31, RI-29, BI-/57 y BI-I/48.
La línea británica avanzó a menos
de 60 metros de la masa de infantería francesa y abrió fuego, causando
numerosas bajas. El fuego de respuesta francés fue principalmente disparado por
sus cañones, contra la infantería británica a corta distancia. El número de
británicos disminuyó y los BIs se acercaban a sus colores, dejando huecos en la
línea, pero siguieron disparando.
El general Stewart resultó herido
dos veces, pero se quedó en el campo, dirigiendo su DI. El brigadier Hoghton
fue herido varias veces y su caballo fue abatido. Aun así, continuó liderando
su brigada, finalmente fue muerto por disparos. El coronel William Inglis de la
BI-57 perdió su caballo y dirigió a su BI a la batalla a pie, hasta que fue
gravemente herido por metralla, pero rehusó ser trasladado a retaguardia y
durante la batalla su voz se pudo oír repitiendo con calma: “¡Morid
luchando, 57 morid luchando!”. Mientras pedían a sus tamborileros que
siguieran tocando. Por estas exhortaciones, el RI-57 adoptó el lema de “Los
duros de matar” (The Diehards). El coronel Duckworth del BI-I/48 fue muerto
por disparos. El coronel Blanche y el mayor del RI-29 resultaron heridos.
Murieron absolutamente en línea,
sin ceder ni una pulgada. Sus pérdidas hablan por sí mismas: 56 oficiales y 971
de tropa muertos y heridos, de los 95 oficiales y 1.556 de tropa presentes de
la BRI. Muchas de las bajas fueron producidas por la artillería, ya que Girard
acercó los cañones a 275 metros de la línea de Hoghton, suficientemente cerca
para enfilarla con fuego de metralla.
El papel del RI-57 en esta fase de
la batalla fue crucial, aguantando posiciones en completo orden y sin ceder ni
un solo centímetro ante la furiosa embestida francesa. Beresford anotó en su
comunicado: “Nuestros caídos, particularmente del RI-57, yacían muertos en
sus puestos, y todos los heridos por delante”.
La situación francesa era
igualmente mala, aunque, la infantería en sus columnas bajo el fuego de la
infantería británica y los cañones desde lo alto hasta el frente y los flancos.
Girard intentó desplegar sus BIs en una formación más abierta, pero no pudo
hacerlo en el fragor de una batalla así, las columnas francesas fueron
sometidas al intenso fuego.
Los franceses perdieron oficiales
al mismo ritmo que los británicos, los generales Pepin, Maransin y Brayer
fueron heridos de muerte. El general Gazan también resultó herido. Girard
perdió 2.000 hombres durante la confrontación.
Conquista francesa de La Albuera
Mientras tanto, es extraño
descubrir que ambos comandantes permitieron que este duelo de muchos contra
pocos, en la meseta, continuara sin intervenir. Soult todavía tenía 11 Bóns
intactos en reserva: la BRI de Werlé y 2 BGs reunidos, su caballería tampoco
estaba haciendo nada, salvo observar la fuerza muy inferior de Lumley.
Beresford por su parte aún tenía las tropas intactas la DI-4, 3 BRIs
portuguesas de Hamilton y Collins, y los 4.000 españoles que habían permanecido
en su posición original. Ninguna de esas fuerzas de ambos lados se utilizó
durante la crisis de la batalla.
Mientras tanto, Beresford estaba
tratando de emplear las tropas que ya estaban a mano: se ordenó a la BRI de
Abercrombie que girara hacia adentro y atacara el flanco derecho del CE-V;
mientras trató de llevar en la BRI española de Carlos de España hasta el lugar
donde Colborne había luchado tan infructuosamente un poco antes, en el flanco
izquierdo de la masa francesa. Pero esa BRI, reliquias desmoralizadas del
ejército perdido de Gébora, se negó a enfrentarse al fuego, aunque el mariscal
Bereford en persona, agarró a un coronel por las charreteras y trató de
arrastrarlo al frente de su BI. Esta brigada solo perdió 33 de los 1.700
efectivos, está claro que se portó mal.
Por fin, Beresford se puso tan
ansioso al ver cómo la valiente BRI de Hoghton estaba siendo aniquilada,
mientras no aparecía ningún socorro desde la retaguardia, que de hecho envió
órdenes a los alemanes de Alten para que evacuaran la aldea de La Albuera y
acudieran apresuradamente a fortalecer el centro. Debían ser relevados por una
BRI española que todavía ocupaban la antigua posición sobre el pueblo. Los
legionarios se desempeñaron del pueblo con alguna dificultad, y el RIL-16
francés entró en el pueblo antes de que los españoles ocuparan el lugar de
Alten.
Si Godinot hubiera entrado en
fuerza, la posición aquí habría sido muy peligrosa; pero tenía solo 6 Bóns,
3.500 hombres en total, y estaba desesperadamente superado en número, porque
Hamilton había dejado la BRI portuguesa de Campbell frente a él, y 3.000
españoles descendieron de las alturas. De hecho, Alten nunca tuvo que ir al
frente; la crisis en las alturas terminó antes de que él se alejara del pueblo,
y lo enviaron de regreso a tomarlo media hora después de haberlo abandonado.
Eso lo logró con una pérdida de 100 hombres, mucho después de que terminara el
enfrentamiento más importante en las alturas.
Retirada de Soult
El golpe que puso fin a la batalla
provino de una dirección en la que Beresford tenía la intención de mantenerse a
la defensiva, y fue lanzado por la única parte de su ejército que se había
negado a utilizar: la DI-4 de Cole y sus 8 Bóns habían estado de pie durante
una hora y media apoyando a la caballería aliada, frente a los amenazadores
dragones de Maubourg. Él mismo dudaba de que no debería tomar una parte más
activa y envió a un ayudante de campo a Beresford para pedir nuevas órdenes;
pero este oficial resultó gravemente herido en el camino, y el mensaje nunca
fue entregado. Si lo hubiera conseguido, la respuesta sin duda habría sido
negativa.
Pero en ese momento cabalgó hasta
la DI-4 Henry Hardinge, entonces un joven coronel portugués, y general adjunto
de cuartel general del ejército portugués. No tenía órdenes de Beresford, pero
se encargó de instar a Cole a asumir la responsabilidad de avanzar, diciendo
que la BRI de Hoghton en las alturas no podría resistir mucho más y que no
había reservas británicas detrás del centro. Cole vaciló un momento, la
propuesta de que avanzara por terreno abierto frente a 3.500 jinetes franceses,
sin ningún apoyo adecuado de ese arma en su propio flanco, era suficiente para
que cualquier hombre lo pensara dos veces. Pero él mismo ya había estado
reflexionando sobre la medida y, después de una breve conferencia con Lumley,
su colega al mando de la caballería, decidió arriesgarlo todo.
Se ordenó a la DI-4 que se
desplegara desde las columnas en línea y que atacara oblicuamente el flanco
francés. Completamente consciente del peligro de los 26 Escóns franceses que
tenía ante él, Cole flanqueó a sus batallones desplegados con una unidad en
columna en cada extremo: en el flanco derecho, donde se desplegaba la BRI
portuguesa de Harvey, colocó un BI provisional compuesto de 9 Cías ligeras de
todos sus RIs británicos y portugueses; en el extremo izquierdo el BI-I de la
Legión Lusitana. La línea estaba formada por 5.000 efectivos: 2.000 británicos
y 3.000 portugueses. El conjunto de la caballería inglesa y española avanzó por
su flanco y retaguardia, acompañando a la extrema derecha, la Bía de artillería
a caballo de Lefebre.
La vista de ese despliegue
avanzando, forzó el movimiento de Soult, pues si no detenía a la DI de Cole, la
derrota estaba asegurada. En consecuencia, le dijo a Latour-Maubourg que
cargara contra la BRI portuguesa; mientras que los 9 Bóns de la BRI de Werlé
fueron enviados hacia delante en diagonal para proteger el flanco del CE-V,
moviéndose a lo largo de la ladera superior de las alturas para meterse entre
la BRI de fusileros y el flanco de Girard y Gazan. A Soult ya no le quedaba más
reserva que los 2 BGs reunidos, que retenía para la última oportunidad, en su
retaguardia derecha, manteniendo la conexión con Godinot.
La historia de lo que sucedió en el
extremo derecho de la línea de Cole es simple: Latour-Maubourg envió 4 RDs en
medio de la BRI portuguesa, pensando en arrollarla, como lo había hecho a
menudo anteriormente con éxito. Pero los 4 BIs de Harvey, se mantuvieron
firmes, y lanzaron una serie de descargas que destrozaron por completo la carga
de los dragones. Fue un gran logro para las tropas del RI-11/P y RI-23/P que no
habían entrado en batalla. Debido a su excelente comportamiento, el flanco de
la brigada británica se mantuvo a salvo de los asaltos de la caballería durante
la siguiente media hora.
Los 3 BIs de Myers, por lo tanto,
con el BI de la Legión Lusitana que protegía su retaguardia izquierda, entraron
en colisión con los 3 RIs de Werlé sin ninguna interferencia externa. Eran
superados en número por más de dos a uno: 2.000 británicos y 600 portugueses
contra 5.600 franceses. Pero Werlé había adoptado la misma formación que ya
había obstaculizado al CE-V: sus 9 BIs estaban en 3 columnas de regimiento,
cada uno con un frente de solo 2 Cías y una profundidad de 9, es decir, se
oponía en cada caso a un frente de unos 120 hombres en las dos primeras filas,
capaces de usar sus mosquetes, en un frente de unos 500; el hecho de que
hubiera 16 hombres en profundidad, detrás de los 120 que podían disparar, no le
sirvió de nada.
Se sucedieron tres duelos de
mosquetes cuando el BI-I/23 Real Galés y los 2 BIs del RI-7/P atacaron cada uno
a una columna. Durante el tiroteo, los franceses trataron una vez más de
desplegar en línea, pero al igual que anteriormente el concentrado fuego aliado
se lo impidió. Después de 20 o 30 minutos de duros combates, rompieron filas y
huyeron. Los fusileros del RI-7/P habían perdido más de la mitad de sus hombres
(1.045 de 2.015), sobre todo por fuego de artillería, entre los muertos estaba
el general Meyers. Mientras que la BRI de Werlé contaba 1.800 bajas de los
5.600.
El pánico se contagió al CE-V
francés y las DIs de Gazan y Girard siguieron a sus camaradas de la BRI de
Werlé, corrieron hacia la retaguardia a lo largo de las alturas, dejando a la
exhausta BRI de Hoghton. Los fugitivos del CE-V se mezclaron con los de la
brigada de Werlé y todos pasaron el arroyo Chicapierna en una gran horda.
Prácticamente no hubo persecución:
Latour-Maubourg lanzó sus escuadrones entre la masa que huía y los aliados
victoriosos británicos y portugueses se detuvieron en las alturas que habían
ganado. La última reserva de infantería de Soult, los 2 BGs, también se
desplegaron en el lado más cercano de Chicapierna y sufrieron severamente por
el fuego de artillería de los aliados, perdiendo 370 hombres de 1.000 en 20
minutos. Pero la caballería de Lumley no podía enfrentarse a la fuerza de
Latour-Maubourg, y no fue hasta que pasó algún tiempo cuando Beresford puso en
línea 3 BRIs portuguesas (Collins, Fonseca y Harvey) y finalmente empujó al
enemigo por el arroyo. En ese momento, Soult había alineado casi toda su
artillería (40 cañones) en la altura entre los dos arroyos, y su fuego prohibía
seguir avanzando, a menos que Beresford estuviera preparado para asaltar esa
posición con los portugueses. Se negó a intentarlo, y sabiamente; porque aunque
la infantería del enemigo estaba completamente fuera de combate, se detuvo.
Los pocos tiradores franceses que
permanecían en La Albuera fueron rechazados a través del río por la BRI de
Alten y la batalla de La Albuera llegó a su fin.
Secuelas de la batalla
La batalla de La Albuera fue
la más sangrienta de todas las luchas de la Guerra de la Independencia, en
proporción a los enfrentados. Los británicos, incluidos los BIs alemanes de
Alten, tenían 10.449 hombres en el campo. Su pérdida total fue de 206 oficiales
y 3.953 hombres. De estos 882 murieron, 2.733 resultaron heridos y 544
desaparecidos.
De los 10.000 portugueses, solo la
BRI de Harvey estuvo seriamente comprometida; tuvo más de 200 bajas de las 389
sufridas ese día por las tropas de esa nación, y estableció un récord muy
honorable al derrotar a los dragones de Latour-Maubourg. Los otros hombres
muertos o heridos se distribuyeron entre los batallones de Fonseca, Collins y
Campbell, que solo fueron atacados en la última etapa de la batalla.
Los españoles tuvieron 1.368 bajas
de los 14.000 presentes, de las cuales no menos de 615 estaban en esos 4 BIs de
Zayas que resistieron.
Las pérdidas francesas Soult tuvo
la desvergüenza de afirmar en su despacho al Emperador que solo tenía 2.800
muertos y heridos. Pero una lista tardía e incompleta elaborada el 6 de julio
arrojó 6.000 bajas, de las cuales 900 eran desaparecidos, prisioneros y heridos
que quedaron en la posición aliada. Se puede dar como válida 7.000, más de los
estimados por Soult en su tardía revisión. Esta proporción con los 24.000
efectivos franceses puestos en el campo es 1 de cada 4, aunque superada tan
terriblemente por los 4.150 hombres perdidos de los 10.450 entre las tropas
británicas.
Las unidades que sufrieron más fueron las 2 DIs del CE-V, que debieron perder cerca de 4.000 de los 8.400 presentes; la reserva de Werlé probablemente tuvo cerca de 2.000 bajas, de un total de 5.600; La columna de Godinot y la caballería sufrieron pérdidas muy considerables, pero eran las únicas tropas aptas para la acción al día siguiente. El CE-V quedó absolutamente destrozado; en algunos BIs solo tenían tres o cuatro oficiales ilesos, y las pérdidas fueron similares a las de las BRIs británicas de Meyers o Hoghton.
En la mañana de ese día, cada
ejército formó a su propio lado del arroyo Albuera, pero no hizo más
movimiento. Beresford estaba preparado para librar otra batalla defensiva, en
el improbable caso de que se le impusiera, pero no estaba dispuesto a atacar a
un enemigo escondido detrás de una pantalla de bosque, y poseía una caballería
y una artillería superiores y aún eficaces. Tal ataque debería ser realizado
principalmente por la infantería española y portuguesa, ya que de los
británicos solo los 5 BI de Abercrombie y Alten eran aptos para el servicio
inmediato. La brigada desaparecida de Kemmis llegó durante el día, después de
una fatigosa marcha sobre el puente de Juromenha, y añadió 1.400 efectivos más,
pero, aun así, solo habría habido 4.000 infantes británicos en plena
preparación de combate; los restos de las BRIs de Hoghton y Colborne se
organizaron en 2 BIs provisionales de 600 hombres cada uno.
Soult cubierto por el bosque, podía
retirarse como quisiera. Pero Soult lo decidió de inmediato, ya que le había
llegado la noticia de que Wellington bajaba a Elvas con 2 DIs. Su principal
objetivo al mantener su terreno durante un día era organizar el transporte de
una columna de 5.000 heridos a Sevilla; si se hubiera retirado de inmediato, la
mayor parte de ellos habría tenido que ser abandonado. Tal como estaban las
cosas, su transporte se agotó y varios cientos de casos graves tuvieron que
dejarse a merced de los aliados, dentro y alrededor de la capilla del bosque de
Albuera.
Beresford los encontró allí la
mañana del 18 de mayo, porque Soult comenzó su retirada antes del amanecer,
unas 36 horas después de que terminara la batalla. Gazan (herido) y unos 2.000
heridos y los 500 prisioneros franceses, se dirigió hacia el sur a lo largo de
la gran calzada. El propio Soult, con el resto del ejército, reducido a 14.000
hombres como máximo, retirado por una ruta más tortuosa, por Solana y Fuente
del Maestre hacia Llerena y Sierra Morena. La caballería de Beresford lo
siguió, pero no pudo hacer nada frente a los escuadrones preponderantes de
Latour-Maubourg. La infantería aliada se quedó atrás para reanudar el asedio de
Badajoz.
El 18 de mayo, la DI de Hamilton y
la caballería de Madden fueron enviadas de regreso para investir el lugar, que
fue encerrado nuevamente en la madrugada del 19 de mayo, después de haber sido
relevado de la presencia de los aliados por solo tres días (16-17-18 de mayo).
El general Phillipon había empleado este breve respiro en la útil tarea de
cegar las trincheras y baterías aliadas fuera de sus instalaciones. No encontró
en ellos nada de lo que pudiera hacer botín, excepto la madera pesada empleada
para las plataformas de los cañones antes de San Cristóbal. Las provisiones más
valiosas se habían trasladado a Elvas, los gaviones y las fascines quemados por
la DI-4 antes de abandonar la inversión la noche del 15 de mayo.
Diecisiete días después de que el
emperador Napoleón recibiera la noticia de la actuación de los lanceros
(ulanos) del Vístula en Albuera, que dejó a toda una brigada de infantería
británica muerta en el campo de batalla, ordenó el establecimiento de regimientos
de lanceros en su ejército. Los RDs 1, 3, 8, 9, 10 y 29 se convirtieron en RCs
1, 2, 3, 4, 5 y 6 de lanceros, siendo entrenados por polacos.
Poco después de las Guerras
Napoleónicas, el RDL-16 británico fue equipado como lanceros
Entrada creada originalmente por Arre caballo! el 2023-08-14.
Última modificacion 2023-08-14.